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Pia Rufener Al Mazyad
Un nouveau type de maïs-Bt, capable de se protéger contre des insectes nuisibles du sol, sera probablement commercialisé en 2002. La chrysomèle des racines du maïs, le principal ravageur du maïs aux USA, cause chaque année des dégâts de plusieurs millions. Les larves de ce coléoptère se nourrissent des racines des jeunes plants de maïs et peuvent ainsi causer la verse du pied. Suite à la dégradation des racines, les feuilles dépérissent par manque de substances nutritives. L'insecte adulte se nourrit du feuillage et des soies, ce qui entraîne également des pertes de récoltes. Cependant, ces dégâts sont beaucoup moins graves que ceux occasionnés par les larves. Actuellement, la chrysomèle des racines du maïs est combattue à l'aide d'insecticides. Même le maïs-Bt conventionnel doit être traité de la sorte, car sa toxine, efficace contre la pyrale du maïs, ne peut rien contre les larves de ce coléoptère. Mais bientôt, de nouvelles variétés hybrides résistantes devraient être disponibles. Un projet de recherche de longue durée réalisé par Pioneer Hi-Bred et Mycogen (une filiale de Dow AgroSciences depuis peu) s'avère prometteur. Indépendamment, Monsanto travaille également sur un projet similaire. Dans le cadre de ces recherches, des résistances à la chrysomèle des racines du maïs ont été cherchées chez diverses pousses de maïs, en combinant des approches de sélection conventionnelle et de génie génétique. Des lignées transgéniques résistantes, tout comme des lignées non-transgéniques, sont actuellement testées en plein champ. Parmi celles-ci, certaines contiennent des gènes Bt nouvellement introduits dans la plante de maïs. Le point important ici est que même les radicelles, proies favorites de la chrysomèle des racines du maïs, doivent contenir une dose suffisante, et donc efficace, de la toxine ; ce qui n'est pas le cas chez les maïs-Bt conventionnels. Diverses espèces de chrysomèles des racines du maïs (angl. corn rootworm, lat. Diabrotica) sont largement répandues dans les zones de cultures de maïs aux Etats-Unis. Des dégâts agricoles sont surtout occasionnés par la chrysomèle occidentale des racines du maïs et la chrysomèle des racines du maïs du nord. Une génération se développe chaque année. Les larves apparaissent au printemps, à l'éclosion des œufs qui ont passé l'hiver dans le sol. Elles se nourrissent alors des jeunes plants de maïs. En Europe, la chrysomèle des racines du maïs a été découverte pour la première fois en 1992 à Belgrade. Depuis, elle se répand surtout en direction du nord-ouest respectivement du nord-est. La vitesse de dispersion atteint 20 à 60 km par an. Dans les cinq prochaines années, on ne s'attend cependant pas à des dégâts économiques importants. La situation est différente pour la chrysomèle des racines du maïs par rapport à celle de la pyrale du maïs, contre laquelle le célèbre maïs-Bt est protégé. La pyrale du maïs n'a jamais vraiment été combattue chimiquement, puisque les larves dans la tige sont à l'abri des pesticides. Les pertes, que cela peut engendrer, ont été prises en compte. La chrysomèle des racines du maïs, par contre, est combattue depuis longtemps à l'aide d'insecticides. Des insecticides sous forme de poudre ou de liquide, ajoutés au sol lors des semences ou juste après, sont engagés contre les larves. Les insectes adultes sont aussi parfois combattus à l'aide d'insecticides vaporisés sur les feuilles et les fleurs. Le choix de la rotation des cultures contribue également à réduire les ravages de la chrysomèle des racines du maïs. Cependant, ces mesures ne font que limiter la population de ces coléoptères sans pour autant l'éliminer. Même lors de l'utilisation d'insecticides, une proportion considérable de coléoptères survit, du fait que le champ n'est pas traité entièrement ; seules les régions qui avoisinent les racines principales de la plante de maïs le sont. Dans des études en plein champ réalisées en 1999, les rendements des récoltes obtenues à partir des nouvelles plantes de maïs transgéniques et des plantes de maïs conventionnelles, traitées chimiquement contre les larves des chrysomèles des racines du maïs, ont été comparés. Les plantes non-traitées ont aussi été considérées. Les nouvelles variétés hybrides résistantes sont nettement plus saines et plus rentables que les variétés conventionnelles, considérablement affectées par les larves et les insectes adultes en dépit des insecticides chimiques. Les plantes conventionnelles non-traitées, ayant fortement souffert de la voracité des insectes, s'en tirent encore moins bien. Durant les dernières années, certaines populations isolées d'insectes se sont adaptées aux stratégies de lutte antiparasitaire conventionnelles et ont appris à les contourner. Normalement, la rotation de cultures maïs-soja-maïs empêche le développement de la chrysomèle des racines du maïs, puisque cette dernière ne peut pas se nourrir dans un champ de soja. Récemment, deux nouveaux modèles comportementaux, permettant aux insectes de survivre à l' « année de diète », ont été observés aux USA. Dans une certaine région, il a été observé que des œufs de la chrysomèle des racines du maïs du nord n'éclosent qu'au second printemps qui suit la ponte; période à laquelle le maïs est à nouveau cultivé. Ailleurs, une nouvelle variété, génétiquement distincte, de la chrysomèle occidentale des racines du maïs a été observée ces dernières années. Chez cette variété, les adultes se comportent différemment. Ils sont attirés par les plantes de soja, apprécient ses feuilles et pondent leurs œufs plus volontiers dans les champs de soja que dans les champs de maïs. L'année suivante, les œufs éclosent dans un champ de maïs. Ce phénotype se répand lentement dans les zones de cultures de maïs aux USA. L'apparition de tels coléoptères implique l'introduction de nouvelles rotations de cultures et l'usage scrupuleux d'insecticides. Etant donné que de nombreuses populations de coléoptères résistantes à plusieurs insecticides chimiques sont connues, la manipulation des nouvelles variétés de maïs-Bt n'en sera pas facilitée. Des stratégies de cultures minutieuses avec des refuges, constitués de plantes non transgéniques seront nécessaires, de sorte que les résistances nouvellement acquises ne soient pas rapidement inactivées, puisque les coléoptères s'adaptent aux nouveaux produits toxiques. Tout insecticide économisé représente un avantage financier pour le fermier. La chrysomèle des racines du maïs cause chaque année des dégâts pour 1 milliard de dollars aux USA. Chaque année, une surface de 6 millions d'hectares y est traitée avec des insecticides représentant 195 millions de dollars. Les nouvelles variétés résistantes vont contribuer à en économiser une partie importante. Les nouvelles variétés hybrides avec une résistance contre la chrysomèle des racines du maïs vont également présenter des avantages écologiques, puisque des quantités importantes d'insecticides pourront ainsi être économisées. C'est tout à l'avantage des organismes du sol, qui vivent à proximité des racines du maïs : ils ne seront plus affectés par les insecticides, à moins qu'ils ne consomment les racines de la nouvelle variété de maïs.
Sites Internet pour des informations complémentaires:
Pioneer Hi-Bred:
Close in on rootworms; insect-resistant hybrids show promise in 1999 trials
Maiswurzelwurm in Europa:Chrysomèle des racines du maïs en Europe:
Zum neuartigen Maiswurzelwurm, der Soja liebt:A propos de la nouvelle variété de chrysomèle des racines du maïs, qui apprécie le soja: |
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